翌日、いつもより30分早くエントランスへ下りて行くと、運転手の焦った声が聞こえてくる。
「お待ちくださいっ、もう少しで司様もいらっしゃいますので！」
それに、
「大丈夫です。ちょっと寄るところがあるので今日はバスで行きますので。」
と、牧野の声。
思った通りだ。俺を避けて車で登校しないつもりのこいつ。
「おいっ、寄る所ってどこだよ。」
そう言って近付くと、マズイという顔で視線を逸らす牧野を見て、昨夜のことを思い出す。
正直、昨夜はほとんど眠れなかった。
「迷惑だ。」と言われ、真っ向から拒否されどん底に落ちた。
でもそのおかげで吹っ切れた。
確かにこいつの言う通りだ。
まだ美音との関係をきちんと整理出来ていない今、感情のまま動くと「浮気」だと思われ牧野を巻き込む事になる。
それは自分の意に反する事だし、ババァや姉ちゃんに知られでもしたら、半殺しでもきかないだろう。
だから、牧野にきっぱり拒絶されてむしろ良かった。
一方的に好意を寄せて付きまとい、困らせているのは俺の方。
そこがはっきりした今、まずは美音との関係を見直すのが先決。
ただ、内心はかなり凹んでいる。
一緒に居る時の牧野は自然体で、俺たちの関係は悪くないと思っていた。少なくとも、「迷惑だ」と言われるほど、嫌われているとは思っていなかった。
だから、諦めるか？そう昨夜は考えもしたけれど、速攻でその考えは打ち消す。
どうやら、俺はかなりこいつに惚れてるらしい。
「寄りてぇとこがあんなら、どこでも寄ってやる。だから、車に乗れ。」
俺はそう言って牧野のリュックを掴み車に連れていく。
そしていつものように並んで後部座席に座ると、
「そのまま学校までお願いします。」
と、牧野が運転手に告げた。
車が動き出し、しばらく経ったところで俺は牧野に言った。
「俺は諦めるつもりはねーから。」
「…？」
「ごめんな。」
「なっ！なによ、……あんたらしくない。」
「おまえを巻き込むつもりはねーけど……、俺は好きな女を、好きじゃねぇ振りは出来ねぇから。」
「…………。」
「美音ときちんと話す。だから、迷惑でも重荷でも、好きになるなとは言わないでくれ。」
俯いて戸惑うような表情の牧野。
それを見て、素直に想いが溢れる。
「んな顔すんなって。またおまえに触れたくなんだろ。」
「っ、ど、どうしてあんたはそういうことっ」
今度は完全にゆでダコの様に赤くなった牧野を見て、
「マジで飽きねぇなおまえって。」
と呟いて笑った。
………………
その日の夜、1週間ぶりに美音と会った。
美音に証拠の写真を突きつけた日以来だ。
「司……」
「おう。」
待ち合わせ場所にやってきた美音は、だいぶやつれたように見える。
「体調はどうだ？心臓の病院には通ってんだろ？」
「うん。」
美音とは今まで色々あったけれど、やっぱりこうして会えば大切な存在だというのは変わりない。
恋焦がれたり、嫉妬したり、会いたくて堪らなくなったり、そういう想いを美音と経験してきた。
けれど、今思えば、俺たちの関係はあの2年前の別れで終わっていたのだろう。
俺自身、美音のことをずっと引きずっていると思っていたけれど、そうじゃなかった。
再会して美音と過ごす時間が増えても、俺の中であの熱かった想いは蘇ることはなかった。
それは牧野に出会ったからではない。
もう、美音に対する想いが過去のものになっていたからだ。
「牧野さんと話したの。」
「おう、あいつから聞いた。被害届は出さないって。」
「……ほんとにごめんなさい。簡単に許される事じゃないのに。」
美音の憔悴した顔を見れば、反省してるのはわかる。
「美音。今度牧野に近付いたら、今度こそ俺が許さねぇぞ。」
「ん。……司……好きなんでしょ、彼女のこと。」
「ああ。」
今日、美音にきちんと牧野への想いを伝えるつもりできた。だから迷わず、そう答えると、
「少しはためらってよ。」
と、目をうるませながら苦笑する美音。
「……わりぃ。でも、もう誤魔化すのは無理なんだ。」
「そんなに彼女が好き？」
「ああ。」
「私の時より？」
苦痛な表情でそう聞く美音に、俺は残酷な答えをする。
「比べられるもんじゃねーけど、地の果てまで追ってやろうと思ってるくらいに、あいつが好きだ。」
そう答えるのと同時に、美音の目から雫が1つ頬を伝う。
「ﾌｯ……ﾌﾌﾌ……司らしい答え。」
「……だろ？」
「牧野さんに同情するわ。」
「ﾌｯ……」
お互い顔を見合せて笑う俺たち。
俺にとって美音は最高の女だ。
それは昔も今も変わらない。
「美音、今までありがとうな。」
「うん。司、幸せになってね。」
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