１週間前ぶりに牧野から連絡が入った。
『整理してから。』
あいつが俺と向き合う前に整理することと言えば…………ムカつくがあのドクターの顔が浮かぶ。
呼び出された場所に行くと、
「お腹すいてない？」
とかわいい顔で聞きやがる。
「おまえは？」
「すきすぎて死にそう。」
これが、
「好きすぎて」ならすげーいいのになぁ、なんてバカなことを考えてるうちに、
「お蕎麦食べに行こう。」
と歩き出す牧野。
牧野おすすめの鳥南蛮ソバを食いながら、気になってることを聞いてみる。
「おまえ、この間言ってた『整理』っつーのは、出来たのかよ。」
「ん？ああ。うん、まぁね。」
軽い口調の返事に不安がよぎる。
「で？なんて言ってた？」
「えっ？いやー、別に……、まぁ、頑張りなさいって、感じかな。」
「何だよそれ、ずいぶん上から目線だなあいつ。
」
「あいつって、あんた。まだそんな呼び方してるの？」
「あ？じゃあなんて呼べばいいんだよっ。
ドクターか？児島ドクター？ミスター児島？」
箸を置いて詰め寄るように聞いてやると、
ポカーンとした顔をしたあと、
「プッ…………フフ……アハハハァーーー。」
となぜか大爆笑のこいつ。
ひとしきり笑い終わったあと、
「ごめんごめん、それ忘れてたわ。」
とか、意味不明な言葉を言いながら俺をみる。
「ごめんっ。児島のことは忘れて。」
「……あ？」
「あいつとはただの友達。」
おまえもあいつとか言ってんじゃねーかよ、と思いながら思考が後から付いてくる。
「友達？」
「そ、友達。大学時代からの腐れ縁かな。
あいつね、実家が病院のすぐ側だから、ご飯食べに行かせてもらったり、着替えを頼まれたり、色々周りから誤解されることもあるんだけど、
正真正銘、ただの友達。
あっ、道明寺、お蕎麦のびるよ。」
「おまえさーっ、」
どんだけ俺がやきもきしたと思ってんだよ。
どんだけ西田にあたったと思ってんだよ。
あとで西田に謝れよ。
ったく、俺と別れてすぐにあいつと付き合ったと聞いたときは、マジで悔しかった。
俺と付き合ってたのは二年弱だったけど、それから６年はあいつと時を重ねたのかと思うと、居たたまれない想いだった。
そんな文句も全て飲み込んで、
「おまえさーっ、…………
俺のことどう思ってる？」
目の前の愛しい女に、直球で聞いてみた。
「ちょっ、ちょっと、こんなところで何よ。」
「場所なんてどーでもいい。
おまえの気持ち聞かねぇと、進まないだろ、俺たち。」
「……けど、……そうだけど、……でも、」
それでもクダクダ言ってるこいつに、６年前聞けなかった言葉をぶつける。
「牧野、俺と生きてく覚悟はあるか？」
好きか？
愛してるか？
そんな言葉よりも俺はこの答えが知りたい。
６年前、臆病だった俺は牧野に聞けなかった。
答えが分かってたからだろう。
表向きは滋との政略結婚が原因だったけど、俺たち二人のなかでは分かっていた。
そんなことが理由じゃない。
本当の理由は、
俺と生きていく覚悟がない牧野と、
そんな牧野を縛りたくなかった俺。
６年たった今、同じ女に、今度は真っ正面から聞いた。
それは、自信があったから。
牧野を守り、牧野の覚悟が出来るまで、側で愛し続ける。
そんな自分の想いに自信があったから。
「道明寺…………、あたし、」
「俺の側から離れるな。」
6年前も何度となく言った言葉。
そんな俺の言葉に、
「……うん。……もう大丈夫、覚悟は出来たから。」
そう言って笑う『今』の牧野。
「あのさ、あんたってそんなに蕎麦好きだった？」
「あ？」
「いや、だって、すごいスピードで食べてるから。もうひとつ頼もうか？」
バカ女。
「おまえも早く食えよ。｣
｢ん？どこか行くの？｣
｢とりあえず、2人きりになれる所に行こーぜ。｣
その言葉に、あからさまに動揺する牧野。
｢お蕎麦、おかわりしようかな…｣
｢却下。｣
｢道明寺…｣
頬が赤く染まるこいつに言ってやる。
｢これ以上、『待って』とか言うなよ。こっちは限界だっつーの。｣
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