イツモトナリデ　20

滋さんと道明寺が帰ってから二時間後、あたしの携帯が鳴った。
てっきり「後で電話する。」と言っていた道明寺からだと思ったのに、画面には滋さんの文字

「もしもし。」

「つくし〜、さっきはお邪魔虫でごめんね〜。」

相変わらず滋さんの声は明るい。
けれど、無理してるのはバレバレだ。

「滋さん、…大丈夫？」

「フフ…んー、なんとかね。」

「道明寺とは話したの？」

「ごめんね、せっかく2人で過ごす予定だったのに。」

「そんな事、気にしないでよ。
彼と別れたって本当なの？」

滋さんには長年付き合っている彼がいる。
確か、日系アメリカ人でNYに住んでいるはずだ。
5年ほど前に仕事で知り合って、その後何度かデートをした後、滋さんから付き合って欲しいと告白した。
遠距離でもうまくいっているとばかり思っていたのに、まさか別れたなんてあたしも道明寺も寝耳に水だった。

道明寺はNYで何度か滋さんの彼と顔を合わせたことがあるらしい。
長身のイケメンで滋には勿体ねぇ、と珍しく誉めていたのを覚えている。

だから、さっきあたしの部屋から帰っていく滋さんを、あたしじゃなく道明寺が追って話を聞いた方がいいと思い、あたしは道明寺にその役をお願いした。

「付き合ってもうすぐ５年。
将来について考えた時に、今が分岐点なのかなぁと思ったのよ。」

「分岐点？」

「そう。
彼には進む道があって、それはあたしの進むレールとは違うって事。」

「……。
滋さんはそれでいーの？彼の事、愛してたよね？」

「…愛かぁー。愛ってなんだろう。」

ぼそっとそう呟いた滋さん。
その声が、あたしには泣いているように聞こえた。

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：
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滋さんとの電話を切った後、しばらくして今度は道明寺から着信があった。

「滋から電話来たか？」

「うん。」

「なんて言ってた？」

「…泣いてた。」

「泣いてた？あいつが？」

「泣いてたように、聞こえた。」

本当に滋さんが泣いていたかは分からない。
けれど、あの声からは、心を痛めているのは間違いないはず。

「…ったく、タイミング悪りぃよな。」

「ん？」

「せっかく、あいつの前でイチャついてやろうと思ってたのによ。」

「殺されるよ。」

「ぷっ…だな。
しょーがねぇけど、滋が元気になるまで見守ってやるしかねーか。あいつには散々世話になってるし。」

あたしたち3人の関係はいつも滋さんの明るさで成り立っていた。部屋に誘ってくれて、バカ話をして、いつもあたしたちの愚痴を笑いながら聞いてくれた滋さん。

今度はあたしたちがそうする番だということは、口に出さなくても道明寺も分かっているはず。

「今週末、久しぶりに3人で呑みに行こうか。
気分転換に、お洒落なお店で食事でもして、そのあとゆっくり話せる場所に移動でもする？」

「ああ。メープルのバーに電話しておく。」

そんな会話をした5日後の金曜日、

オフィスで仕事をしていると、急に周囲が軽く騒めき出した。
なに？と思いながら顔を上げると、
道明寺がうちの課に入ってきて、真っ直ぐにあたしに近づいて来る。

時計は3時半。
休憩時間でもないこんな時に、ほとんど仕事で接点のない道明寺が現れるのは激レアで、周囲が目を泳がせている。

そんな周りの目も気にせずあたしに近付いてきた道明寺は、あたしの耳元で呟いた。

「滋が居なくなった。」

「……は？」

その言葉の意味が全く理解できない。
そんなあたしに、道明寺は今度はまっすぐ目を見て言った。

「滋が昨日から会社を休んでる。
今日の朝、職場に電話がきてしばらく休ませて欲しいって言ってきたらしい。」

「…しばらくって？」

「分かんねぇ。携帯に連絡しても繋がらねーし。」

あたしも急いで携帯を操作して滋さんにかけてみる。
道明寺が言うように、繋がらない。

「牧野、何も聞いてねーよな？」

「…うん、聞いてない。」

「あいつ、おかしな事考えてねーといいけど。」

滋さんに限ってそんな事はないと思う。

けど、
あの時の、泣きそうな声。
それが今になって耳に残る。

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