総務課の牧野さん　28

長かった２週間の出張を終えプライベートジェットで日本へと帰国している途中、
仕事中のあいつに電話を入れる。

「……もしもし？」
すげー小声で電話に出るこいつ。

「俺だ。あと二時間でそっちに着く予定だけど、メープルで打ち合わせしてから社に戻るから夕方に、……」
そこまで話す俺に、

「わかった、……切るね。」
そう言って勝手に話しをたたもうとする。

「待てよっ、なんだよ」

「だって、仕事中なのっ。」

「あ？」

「とにかく、切るねっ！」

「切るなって。」
せっかく声を聞けたのにすぐに切るのは惜しい。

「もぉーー、何よっ。
課長、戻ってきたらまずいんだって。」

「夜空いてるよな？」

「はぁ？」

「今日の夜だよ。食事行こうぜ。
久しぶりに和食が食いてぇ。」

「んー、はい、そうですね。
……えーと、それでは一応そういうことで考えておきますので、またご連絡します。」
急に敬語に切り替わるこいつ。

「あ？なんだよ気持ちわりぃな。」

「はい、わかりました。至急手配しておきますので。」

「課長がいるのか？」

「えーまぁ、そうですね。」

「ぷっ……社の電話にかけ直そうか？
その方が話しやすいか？」

「いえ、大丈夫です。」

「夜は何も予定入れてねぇから、二人でゆっくり過ごそうぜ。
なんなら、おまえ明日有休取ったら？」

「はぁ？なんでっ！
あっ、いえ、すみません。
それは無理かと……。」

「いいじゃん。
朝まで離してやれそうにねーから。」

「……その件についてはまた後日。」
都合が悪くなると、得意の棒読みで答えるこいつ。
そろそろ切らねぇと、マジで怒らせるかもしれねぇ。

「後でな。楽しみにしてる。」

「ん。」

たった一文字の返事なのに、それに含まれる甘さが堪らない。
早く会いてぇ。

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日本に着いた足で、そのままメープルへと移動した俺は、ここで１件打ち合わせを済ませたあと、
社に戻ろうとホテルのロビーを歩いていた時、ふと見知った顔を見つけて足を止めた。

ブライダルコーナーのパンフレットを見ているカップル。
俺はその二人の背後にそっと近付き声をかけた。

「よぉ、弟。」

「わぁっ、し、支社長っ！」
ロビーに響き渡るほどのでけー声で驚く牧野の弟。

「何してる？」

「いや、あのぉー、結婚式のパンフレットを貰いに……。」
そう言って隣の女と顔を見合わせる。

「結婚するのか？」

「まだ、決まってませんけど、来年の始めには……と。お金もまだ貯まってないので具体的には考えてないですけど、今のうちに色々リサーチしとこうかなと。ね？」
そう言って二人で仲良く笑い合う姿を見ると、俺らもそういう歳なんだと改めて実感する。

「なら、決まったら俺に連絡しろ。
ここで式あげれるよう手配してやる。」

「えっ！そんなっ、メープルであげるなんて、そんなお金もないし、ただの参考までにパンフレット貰いに来ただけですからっ。」
そう言って手をブンブン振って慌てる弟。

「いんだよ。金のことは心配すんな。
おまえのねーちゃんの社員割引でなんとかしてやる。」
そんなのがあるはずもない。
メープルで式をあげるとなると、他の倍はかかるだろう。
だけど、いんだよ。
おまえとは、……家族になる予定だからな。

そんな言葉は飲み込んで、俺は胸ポケットから名刺とボールペンを取り出すと、その名刺の裏に携帯のプライベート番号を書いた。

その時、その俺の姿をじっと見ていた弟がポツリと言った。

「そのボールペン、懐かしい。
見つかったんですね。」

「…………あ？」
一瞬、何を言われたか理解できなかった俺は、書く手を止めて、顔をあげ弟を見つめる。

「あっ、だいぶ前になくしたって聞いてたから。」
ますます分からない言葉をつなげる弟に、

「このペン、見たことあるのか？」
俺はそう聞いていた。

「え？……それって、ねーちゃんのじゃないんですか？
すみません、俺てっきりねーちゃんが支社長に貸したのかと思って。」

「おまえのねーちゃんが？」

「そうです。ねーちゃんのペンにそっくりだったから。
就職祝いに両親がシャープペンとボールペンの２本セットでプレゼントしたのに、最初の研修で無くしてきたから、さんざん両親に愚痴られてたのを思い出して。」

「研修？」

「はい、確かNYに新人研修に行ったときです。
んー、四年前かな。
でも、さすが道明寺HDは違いますよね。
新人研修が本社のNYなんて、………支社長？」

完全に俺は固まった。
四年前、研修、NY、そしてこのペン。
まさかな……そんな思いを今まで何度か打ち消してきたけど、やっぱりあれはあいつだったのか？

NYの大停電の中、広い部屋に小さく灯る１本のキャンドルの中で愛しあった俺たち。
そして、次の日には夢だったかのように消えたあいつ。
何度後悔したか。
名前を聞けばよかった。
あの朝、コーヒーを買いに眠るあいつを置いて、部屋を空けなければよかった。
照れなんてどうでもいい、欲望のままにもっと正面から見つめればよかった。

俺はゆっくりとそのボールペンを胸にしまい、

「弟、サンキュ。
これ、あいつに返してくるわ。」
そう言ってホテルをあとにした。